2. Hoeveel arbeidsmigranten telt Nederland?

Het antwoord op de vraag hoeveel arbeidsmigranten er zijn in Nederland is niet eenduidig. Het hangt af van wie als arbeidsmigrant wordt gezien. Zo kan een rol spelen hoe lang geleden iemand geïmmigreerd is, of werk de reden was om naar Nederland te komen, of iemand meteen bij aankomst aan het werk ging, of iemand op het moment van telling werk heeft, of iemand ingeschreven staat in een gemeentelijk bevolkingsregister, en natuurlijk op welk moment de telling plaatsvindt. Eerdere publicaties hierover laten uiteenlopende cijfers zien.

Op StatLine, de databank van het CBS, staan cijfers over alle immigranten die vanaf 1999 naar Nederland zijn gekomen, uitgesplitst naar migratiemotief (StatLine, 2025a; b). De cijfers gaan alleen over immigranten die bij een Nederlandse gemeente zijn ingeschreven. Eind 2023 werkten er in Nederland bijna 910 duizend mensen die bij hun immigratie niet de Nederlandse nationaliteit hadden; 850 duizend van hen werkten in loondienst (StatLine 2025c; d). Voor 30 procent van hen was werk de reden om naar Nederland te komen. Van de rest gaf het merendeel gezinshereniging of studie als reden. De meeste immigranten die van buiten Europa voor werk naar Nederland kwamen, zijn kennismigranten (StatLine, 2025b, 2025d; Van Gaalen et al., 2025). De Migrantenmonitor van het CBS (2025a) bevat ook cijfers over niet bij een gemeente ingeschreven immigranten en komt uit op 1,6 miljoen immigranten die eind 2023 als werknemer in Nederland werkten.

Deze cijfers over immigranten met werk houden - los van telling vanaf 1999 - geen rekening met de verblijfsduur in Nederland. Dit is wel gedaan in een onderzoek van de Stichting Economisch Onderzoek (SEO), dat uitging van immigranten die maximaal vijf jaar in Nederland waren en binnen drie maanden na aankomst aan het werk waren. Het onderzoek kwam uit op bijna 700 duizend arbeidsmigranten in 2023 (Ruit, Bussink & Heyma, 2025; 2026). Wanneer in de StatLinetabellen de verblijfsduur wordt beperkt tot maximaal vijf jaar, komt het aantal werkende immigranten eind 2023 op 406 duizend, waarvan 402 duizend werknemers. Het verschil komt vooral doordat SEO ook migranten meetelt die niet bij een gemeente staan ingeschreven en kijkt of mensen op enig moment in het peiljaar werken. In de StatLinecijfers doen alleen ingeschreven migranten mee en is het peilmoment voor werk het einde van het jaar. De Migrantenmonitor komt uit op 720 duizend migranten in loondienst wanneer immigranten met een verblijfsduur boven vijf jaar buiten beschouwing blijven.

In het Belevingenonderzoek 2025 gaf bijna 7 procent van de mensen van 18 jaar of ouder aan zelf arbeidsmigrant te zijn. Dat zijn naar schatting 960 duizend arbeidsmigranten.

(Contact met) arbeidsmigranten

In het onderzoek Belevingen 2025 zei een kwart van de 18-plussers in de twaalf maanden voor het onderzoek maandelijks, wekelijks of nog vaker contact te hebben met arbeidsmigranten. De rest (68 procent) had in die periode een enkele keer of helemaal geen contact of gaf aan het niet te weten, of beschouwde zichzelf als arbeidsmigrant (7 procent).

De mensen die aangaven zelf arbeidsmigrant te zijn, kregen ook de (Nederlandstalige) enquête voorgelegd en hun antwoorden tellen mee in de uitkomsten van de hoofdstukken 3 tot en met 6. In de uitkomsten is – naast demografische en sociaaleconomische kenmerken (zie Bijlage) – ook onderscheid gemaakt naar de groep die zelf zegt arbeidsmigrant te zijn, de groep die regelmatig contact heeft met arbeidsmigranten, en de groep met weinig of geen contact (zie ook tabellenset).