3. Bevolking
Dit hoofdstuk gaat over de bevolking van het Caribisch gedeelte van het Koninkrijk der Nederlanden. Eerst komt het aantal inwoners aan de orde, en de ontwikkeling hiervan in de afgelopen vijftien jaar. Vervolgens wordt ingegaan op de samenstelling van de bevolking. Verder worden nog de gebruikte talen behandeld en de religie. Wanneer er een duidelijke ontwikkeling plaatsvindt in de vijftien jaar na de staatskundige hervorming worden ook de cijfers van 2010 of 2011 getoond, indien beschikbaar.
3.1 Bevolkingsomvang
In 2025 woonden in totaal ongeveer 340 duizend personen in het Caribisch deel van het Koninkrijk der Nederlanden (figuur 3.1.1). Dit is iets minder dan het aantal inwoners van de stad Utrecht. Van de CAS-landen heeft Curaçao het hoogste aantal inwoners; in 2025 waren dit er iets meer dan 156 duizend. Het inwoneraantal op Aruba is iets meer dan twee derde van het aantal inwoners op Curaçao, namelijk ruim 108 duizend. Sint Maarten (Nederlandse kant) had in 2023 iets minder dan 43 duizend inwoners. Dit is meer dan het totaal aantal inwoners van Caribisch Nederland.
Van de BES-eilanden is het inwoneraantal het hoogst op Bonaire. Hier woonden op 1 januari 2025 meer dan 26 duizend personen. Op Sint Eustatius woonden begin 2025 iets meer dan 3 duizend inwoners en op Saba iets meer dan 2 duizend. Dat de drie eilanden met de meeste inwoners ook de meeste autonomie hebben is niet toevallig: dit speelde een rol bij de staatskundige hervorming. Het aantal inwoners van Sint Maarten van na 2023 is niet beschikbaar, daarom wordt het inwoneraantal van 2023 getoond als meest recente cijfer.
| 2025 (x 1000 inwoners) | |
|---|---|
| Aruba | 108,4 |
| Bonaire | 26,6 |
| Curaçao | 156,1 |
| Saba | 2,2 |
| Sint Eustatius | 3,3 |
| Sint Maarten (2023) | 42,9 |
| 1)Voor Aruba wordt gekeken naar het aantal inwoners aan het eind van het voorgaande jaar | |
Ontwikkeling bevolkingsomvang
Figuur 3.1.2 toont dat het aantal inwoners van de meeste eilanden de afgelopen vijftien jaar licht is gestegen, alleen op Sint Eustatius is het aantal inwoners tegenwoordig iets lager dan in 2011. De daling hangt samen met een administratieve opschoning. Of de bevolking in werkelijkheid is gedaald of zelfs is gestegen, valt niet meer te achterhalen. Bonaire vormt op een andere manier een uitzondering: het inwoneraantal van dit eiland is in deze periode relatief hard gegroeid. In 2011 woonden er nog iets meer dan 15 duizend personen en in 2025 waren dit er 26,6 duizend; een toename van bijna 70 procent. De toename is zichtbaar bij alle leeftijdscategorieën, maar het valt op dat de groepen inwoners van 60 jaar en ouder in omvang (meer dan) verdubbeld zijn ten opzichte van 2011. Zie hiervoor ook figuur 3.2.2. De toename van inwoners op Bonaire wordt grotendeels veroorzaakt doordat er meer mensen op het eiland zijn komen wonen dan dat er zijn vertrokken (CBS, 2025a).
| Aruba (x 1000 inwoners) | Bonaire (x 1000 inwoners) | Curaçao (x 1000 inwoners) | Saba (x 1000 inwoners) | Sint Eustatius (x 1000 inwoners) | Sint Maarten (x 1000 inwoners) | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2011 | 101,9 | 15,7 | 150,3 | 1,8 | 3,6 | 33,6 |
| 2012 | 103,3 | 16,5 | 151,4 | 2 | 3,8 | |
| 2013 | 104,9 | 17,4 | 152,8 | 2 | 3,9 | 36,1 |
| 2014 | 106,4 | 18,4 | 154,8 | 1,8 | 4 | 37,1 |
| 2015 | 107,2 | 18,9 | 157 | 1,8 | 3,9 | 38,2 |
| 2016 | 108,6 | 19,4 | 159 | 1,9 | 3,2 | 39,4 |
| 2017 | 108,8 | 19,2 | 160,3 | 2 | 3,3 | 40,5 |
| 2018 | 108,7 | 19,5 | 160 | 2,2 | 3,3 | 40,6 |
| 2019 | 109,2 | 20,1 | 158,7 | 1,9 | 3,1 | 41,2 |
| 2020 | 109,2 | 20,9 | 156,2 | 1,9 | 3,1 | 42 |
| 2021 | 107,9 | 21,7 | 154,7 | 1,9 | 3,1 | 42,6 |
| 2022 | 107,5 | 22,6 | 153,2 | 1,9 | 3,2 | 42,8 |
| 2023 | 107,2 | 24,1 | 153,5 | 2 | 3,3 | 42,9 |
| 2024 | 107,6 | 25,1 | 155,8 | 2,1 | 3,2 | |
| 2025 | 108,4 | 26,6 | 156,1 | 2,2 | 3,3 | |
| 1)Voor Aruba wordt gekeken naar het aantal inwoners aan het eind van het voorgaande jaar | ||||||
In totaal is het inwoneraantal van het Caribisch gedeelte van het Koninkrijk der Nederlanden in die vijftien jaar met een kleine 10 procent toegenomen, van ongeveer 317 duizend inwoners in 2011 naar 340 duizend inwoners in 2025.
3.2 Bevolkingssamenstelling
Geslacht
In figuur 3.2.1 is zichtbaar dat voor Sint Eustatius en Saba de verhouding tussen het aantal mannen en vrouwen precies gelijk is in 2025. Op Curaçao, Sint Maarten en Aruba wonen iets meer vrouwen dan mannen (55 versus 52 procent). Op Bonaire is het andersom. In de afgelopen vijftien jaar is dit beeld weinig veranderd. In 2011 lag het percentage mannen voor de BES-eilanden een enkel procentpunt hoger dan in 2025.
| Mannen (%) | Vrouwen (%) | |
|---|---|---|
| Aruba (30 juni 2025) | 48 | 52 |
| Bonaire (2025) | 52 | 48 |
| Curaçao (2025) | 45 | 55 |
| Saba (2025) | 50 | 50 |
| Sint Eustatius (2025) | 50 | 50 |
| Sint Maarten (2022) | 46 | 54 |
Leeftijd
Curaçao (en in mindere mate ook Aruba) heeft een relatief groot aandeel oudere inwoners. Figuur 3.2.2 toont dat een kwart van de inwoners daar vijfenzestig jaar of ouder is. Voor de BES-eilanden is het aandeel senioren juist veel lager; daar is rond de vijftien procent van de bevolking vijfenzestig jaar of ouder. Alle eilanden zijn in de laatste tien à vijftien jaar sterk vergrijsd. Vooral in Curaçao is het proces snel gegaan. In 2011 was maar 13,8 procent van de bevolking vijfenzestig jaar of ouder; in 2025 als gezegd iets meer dan een kwart. In 2011 was op de BES-eilanden slechts ongeveer 10 procent van de bevolking ouder dan vijfenzestig. In hoeverre migratie ook een rol speelt bij de vergrijzing is niet onderzocht.
| 0 tot 15 jaar (%) | 15 tot 30 jaar (%) | 30 tot 45 jaar (%) | 45 tot 65 jaar (%) | 15 tot 65 jaar (%) | 65 jaar en ouder (%) | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Aruba (30 juni 2025) | 14,5 | 16,1 | 20,3 | 30,3 | 0 | 18,8 |
| Aruba (2015) | 18,9 | 18,1 | 20 | 30,5 | 0 | 12,5 |
| Bonaire (2025) | 15,5 | 16,4 | 25,2 | 28,5 | 0 | 14,4 |
| Bonaire (2011) | 18,9 | 18,4 | 22,6 | 30,6 | 0 | 9,6 |
| Curaçao (2025) | 14 | 14,2 | 17,1 | 29,5 | 0 | 25,3 |
| Curaçao (2011) | 19,5 | 18,1 | 19,3 | 29,4 | 0 | 13,8 |
| Saba (2025) | 13,7 | 17,2 | 27,2 | 26,4 | 0 | 15,5 |
| Saba (2011) | 15,5 | 31,9 | 19,8 | 22,5 | 0 | 10,2 |
| Sint Eustatius (2025) | 17,9 | 14,7 | 23,3 | 29,4 | 0 | 14,7 |
| Sint Eustatius (2011) | 18,7 | 18,4 | 24,9 | 29,4 | 0 | 8,6 |
| Sint Maarten (2022) | 15,5 | 15,7 | 21,9 | 33,4 | 13,6 | |
| Sint Maarten (2011) | 22,1 | 72,6 | 5,3 | |||
Geboorteland
Er zijn grote verschillen in het geboorteland van de bewoners van de zes eilanden (zie figuur 3.2.3). Niet alle bronnen kennen dezelfde indeling. Bijvoorbeeld: in de bron voor Sint Maarten (2022) wordt geen uitsplitsing gemaakt voor Noord en Zuid-Amerika. Daarom vallen deze onder de categorie overig. Voor 2011 was juist enkel een uitsplitsing tussen ‘de voormalige Nederlandse Antillen en Aruba’ en overig beschikbaar. Voor Aruba en Curaçao geldt weer dat voor landen met minder dan 250 personen geboren in dat land onder de groep ‘overig’ vielen bij de bron. Hierdoor is het percentage inwoners van Aruba dat geboren is in een van de BES-eilanden mogelijk lager weergegeven dan de werkelijkheid betreft. Voor 2011 waren er geen cijfers beschikbaar.
Voor Bonaire, Sint Eustatius en Saba geldt in 2024 (meest recente verslagjaar) dat slechts ongeveer een derde van de inwoners ook binnen het BES-gebied is geboren. Een kwart komt uit overig Zuid- en Midden Amerika, en een ander kwart uit een van de CAS-landen. Voor Aruba valt juist op dat het merendeel van de inwoners ook geboren is op de CAS-landen. Voor Bonaire geldt dat 17 procent in Europees Nederland is geboren. Dit percentage is een stuk hoger dan bij de andere eilanden.
Wanneer wordt vergeleken met de samenstelling van de bevolking in 2011 valt het op dat op Bonaire en Saba het percentage inwoners dat in Caribisch Nederland is geboren gedaald is: van respectievelijk 41,7 procent naar 31,9 procent en van 31,7 procent naar 23,7 procent. Voor Bonaire geldt dat zowel het aandeel personen geboren in Europees Nederland als het aandeel personen geboren in Midden- en Zuid Amerika is gestegen, voor Saba komt het voornamelijk door een toename van deze laatste groep. Op Sint Eustatius is het aandeel inwoners geboren in Caribisch Nederland juist iets (3,2 procent) toegenomen ten opzichte van 2011.
| Caribisch Nederland (%) | Europees Nederland (%) | Aruba, Curaçao, Sint Maarten (%) | Overig Midden- en Zuid-Amerika (%) | Noord-Amerika (%) | Overig (%) | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Aruba (2025) | 0,3 | 4,6 | 62 | 20,1 | 0,9 | 12,1 |
| Aruba | ||||||
| Bonaire (2024) | 31,9 | 16,5 | 19,6 | 24,6 | 2,7 | 4,7 |
| Bonaire (2011) | 41,7 | 11,3 | 21,7 | 19,1 | 2,1 | 4,2 |
| Curaçao (2023) | 0,8 | 5,8 | 76,5 | 14,2 | 0,2 | 2,4 |
| Curaçao (2011) | 1,5 | 6,0 | 77,2 | 11,9 | 0,3 | 3,1 |
| Saba (2024) | 23,7 | 4,8 | 21 | 26,6 | 11,7 | 12,2 |
| Saba (2011) | 31,7 | 2,7 | 17,9 | 18,4 | 15,7 | 13,6 |
| Sint Eustatius (2024) | 34,1 | 5,1 | 23,7 | 29,6 | 2,2 | 5,3 |
| Sint Eustatius (2011) | 30,9 | 4,4 | 15,6 | 30,7 | 11 | 7,3 |
| Sint Maarten (2022) | 0,7 | 2 | 41,6 | 55,7 | ||
| Sint Maarten (2011) | 39 | 61 | ||||
Huwelijkse staat
Voor de huwelijkse staat van de inwoners zijn de mogelijkheden ingedeeld in vier categorieën; gehuwd, ongehuwd, gescheiden en verweduwd. In het geval dat er bij de bron een categorie ‘geregistreerd partner’ was is deze ingedeeld bij de gehuwden. In figuur 3.2.4 is zichtbaar dat, hoewel op Curaçao en Aruba zowel het percentage gehuwden als het percentage gescheiden inwoners wat hoger ligt dan op de BES-eilanden, de verdeling in 2025 over het geheel genomen vergelijkbaar is voor de zes eilanden. Voor de BES-eilanden geldt dat het aandeel gehuwden is afgenomen in de loop der tijd. Op Curaçao is dat aandeel juist iets toegenomen. Voor alle eilanden is wel een toename zichtbaar voor wat betreft het aandeel gescheiden inwoners.
| Ongehuwd (%) | Gehuwd (%) | Verweduwd (%) | Gescheiden (%) | Onbekend (%) | |
|---|---|---|---|---|---|
| Aruba (30 juni 2025) | 52,4 | 31,3 | 3,9 | 12,3 | |
| Aruba (2010) | 51 | 34,8 | 4,1 | 10 | |
| Bonaire (2025) | 59,8 | 28,3 | 2,7 | 9,2 | |
| Bonaire (2011) | 58,4 | 31,3 | 2,7 | 7,6 | |
| Curaçao (2023) | 49,5 | 36,2 | 6,7 | 7,6 | |
| Curaçao (2011) | 60,1 | 29,1 | 4,7 | 6,1 | |
| Saba (2025) | 62,8 | 24,3 | 2,7 | 10,3 | |
| Saba (2011) | 61,8 | 30,1 | 2,1 | 6 | |
| Sint Eustatius (2025) | 59,1 | 29,1 | 2,6 | 9,1 | |
| Sint Eustatius (2011) | 57,2 | 32 | 2,8 | 8 | |
| Sint Maarten (2022) | 47,1 | 39,2 | 3,8 | 6,9 | 3 |
| Sint Maarten (2011) | 52,1 | 39,2 | 2,8 | 5,9 | |
3.3 Talen
Er worden meerdere talen gesproken in het Caribisch deel van het Koninkrijk der Nederlanden. Het verschilt per eiland wat de officiële talen zijn en wat de voertalen zijn. Ruwweg is de voertaal op de drie bovenwindse eilanden Engels en op de drie benedenwindse eilanden Papiaments. Van het Papiaments bestaan twee hoofdgroepen: op Aruba wordt Papiamento gesproken, op Bonaire en Curaçao Papiamentu. Papiamento heeft een etymologisch georiënteerde spelling, terwijl het Papiamentu fonetisch gespeld wordt. Het Papiaments is een unieke taal die is ontstaan uit een mix van verschillende talen, waaronder het Portugees, Spaans, Nederlands, Engels en diverse Afrikaanse talen.
Officiële talen en voertalen
Op Curaçao zijn de officiële talen het Engels, het Nederlands en het Papiamentu. Op Aruba zijn Nederlands en Papiamento de officiële talen. Op Sint Maarten zijn het Engels en Nederlands. Op de BES-eilanden is Nederlands de officiële taal. Naast Nederlands zijn ook het Papiamentu en het Engels erkend als officiële talen. Dat houdt in dat deze talen gebruikt mogen worden in het onderwijs, het contact met de overheid en de rechtspraak.
De diversiteit aan talen komt ook terug wanneer gekeken wordt naar de voertalen op de eilanden. Op de BES-eilanden heeft het CBS in de Omnibusenquête van 2021 (CBS, 2021) aan personen gevraagd welke taal of welke talen zij spreken. Bij deze vraag waren meerdere antwoorden mogelijk (Papiaments, Engels, Nederlands, Spaans en Anders). Indien de respondent meer dan één taal spreekt is de vraag gesteld welke taal het meest gesproken wordt. Omdat deze cijfers gebaseerd zijn op steekproefonderzoek zitten er marges op deze cijfers. De resultaten hiervan staan weergegeven in figuur 3.3.1.
| Papiaments (%) | Engels (%) | Nederlands (%) | Spaans (%) | Anders (%) | |
|---|---|---|---|---|---|
| Aruba | |||||
| Bonaire (2021) | 62,4 | 5,6 | 15 | 15,4 | 1,7 |
| Curaçao (2023) | 78 | 3,8 | 7,9 | 8,4 | 0 |
| Saba (2021) | 83,3 | 4,1 | 9,9 | 2,5 | |
| Sint Eustatius (2021) | 1,3 | 81,2 | 3,6 | 12,8 | 1,2 |
| Sint Maarten (2022) | 1,1 | 70,6 | 3 | 13,2 | 12,1 |
Op Sint Eustatius, Saba en Sint Maarten wordt voornamelijk Engels gesproken. Op Sint Maarten is het voor ongeveer 70 procent van de respondenten de belangrijkste voertaal, op Sint Eustatius en Saba voor meer dan 80 procent. Op Curaçao is het Papiamentu de belangrijkste taal voor bijna 80 procent van de bevolking (CBS Curaçao, 2023a), op Bonaire is het dat voor iets meer dan 60 procent. Op Bonaire is de meest voorkomende taal het minst dominant.
Samenhang tussen de ligging van de eilanden en de voertaal
De eilanden in het Caribisch deel van het Koninkrijk der Nederlanden werden traditioneel onderverdeeld in ‘Benedenwindse eilanden’ en ‘Bovenwindse eilanden’. De Benedenwindse eilanden, ook wel de ABC-eilanden genoemd, zijn Aruba, Bonaire en Curaçao. De Bovenwindse eilanden, ook wel de SSS-eilanden genoemd, zijn Sint Maarten, Sint Eustatius en Saba. De termen verwijzen naar de ligging ten opzichte van de passaatwinden. De Benedenwindse eilanden liggen voor de kust van het Zuid-Amerikaanse land Venezuela. De Bovenwindse eilanden liggen meer dan 800 kilometer noordelijker in de Caribische Zee. De cijfers in figuur 3.3.1 tonen een duidelijke samenhang tussen de voertaal en de ligging van de eilanden. Op de benedenwindse eilanden (Bonaire en Curaçao) is het Papiaments een dominante taal en op de bovenwindse eilanden (Sint Maarten, Sint Eustatius en Saba) het Engels.
Meerdere talen
Naast de voertaal is er ook informatie bekend over welke talen de inwoners van de eilanden überhaupt spreken. Op Bonaire spreekt meer dan 90 procent van de inwoners meer dan één taal. Uit het onderzoek blijkt dat, hoewel Papiaments de voertaal is, op Bonaire dat meer dan driekwart van de mensen óók Engels en Nederlands spreekt. Op Sint Eustatius en Saba geldt voor meer dan de helft van de bevolking dat zij meer dan één taal spreken (CBS, 2022a). Hier wordt Papiaments minder vaak gesproken, maar wordt door ongeveer een derde van de bevolking Nederlands en Spaans gesproken (CBS, 2022b).
3.4 Religie
Het grootste deel van de bevolking van Caribisch Nederland, Curacao en Aruba rekent zich tot een religieuze groepering. Op Sint Eustatius en Saba geven inwoners het vaakst aan dat zij geen godsdienst aanhangen (respectievelijk 22,1 en 20,4 procent). Voor alle eilanden geldt dat het katholicisme verreweg de grootste religie is. Op de grotere eilanden is het aandeel Katholieken meer dan 60 procent. Er lijken niet heel grote verschuivingen plaats te hebben gevonden ten opzichte van 2011, behalve dat er op alle eilanden in 2025 (waarvoor bekend) een groter aandeel van de bevolking aangaf geen godsdienst aan te hangen.
| Geen godsdienst (%) | Rooms Katholiek (%) | Pinkstergemeente (%) | Protestant (%) | Adventist (%) | Methodist (%) | Evangelisch (%) | Anglicaans (%) | Islam (%) | Jehova (%) | Hindoeïsme (%) | Anders of onbekend (%) | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Aruba (2019) | 0,1 | 63 | 36,9 | |||||||||
| Bonaire (2021) | 15,2 | 60,3 | 4,9 | 3,3 | 2 | 6 | 0,4 | 1,4 | 5,8 | |||
| Curaçao (2023) | 8,7 | 68,2 | 5,5 | 2,6 | 3 | 0,4 | 1,9 | 0,1 | 0,4 | 2 | 0,8 | 6,3 |
| Saba (2021) | 20,4 | 50,1 | 6,7 | 3,6 | 2,4 | 8,9 | 6,1 | |||||
| Sint Eustatius (2021) | 22,1 | 23,3 | 3,2 | 18,9 | 24,8 | 2,2 | 1,7 | 1,2 | 1,9 | |||
| Sint Maarten (2022) | 18,9 | 26,3 | 13,0 | 1,6 | 6,2 | 8,0 | 0,7 | 2,2 | 0,8 | 1,3 | 5,1 | 15,8 |
| 1)Voor Aruba is in de bron alleen een indeling gemaakt op Rooms Katholiek/Anders of Onbekend/Geen religie | ||||||||||||