Onderwijs bestemd voor leerlingen van 12-18 jaar met een duur van zes jaar. Hiertoe behoren de schooltypen gymnasium (klassieke talen verplicht), atheneum (zonder klassieke talen) en lyceum (klassieke talen als keuze). Het onderwijs geeft toegang tot het hoger beroepsonderwijs (hbo) en het wetenschappelijk onderwijs (wo).
Vanaf 1 augustus 1998 zijn er in de hogere leerjaren van het havo en het vwo een aantal zaken veranderd. Een belangrijk onderdeel van de wijzigingen is de invoering van de zogenaamde profielen, waardoor de vrije keuze van examenvakken in het havo en het vwo grotendeels komt te vervallen. Er zijn vier profielen: - natuur en techniek, - natuur en gezondheid, - economie en maatschappij, - cultuur en maatschappij.