De sociale bescherming omvat alle regelingen die tot doel hebben de lasten van gezinnen en personen te verlichten. De indeling gebeurt aan de hand van een reeks risico's en behoeften, de zogenaamde functies. Een regeling kan meerdere functies dekken, de uitkering wordt dan verdeeld over meerdere functies. Zo kan een aanvullend pensioenfonds vaak voorzien in zowel ouderdoms-, invaliditeits- en nabestaandenfuncties.
Zowel publieke als particuliere instellingen kunnen socialebeschermingsuitkeringen financieren. Een voorbeeld van een openbare instelling is de Sociale Verzekeringsbank (SVB) die onder andere de algemene ouderdomswet financiert. Het Algemeen Burgerlijk Pensioenfonds (ABP) is een particuliere instelling die onder andere ouderdomspensioenen financiert.
