Onder het onbenut arbeidsaanbod vallen personen die niet of minder dan twaalf uur per week werken, maar die wel wel aangeven dat ze een betaalde baan voor twaalf uur of meer in de week zouden willen. Binnen het onbenut arbeidspotentieel kunnen drie groepen worden onderscheiden naar mate van afstand tot de arbeidsmarkt:
- De werklozen. Deze zijn actief op zoek naar werk van ten minste twaalf uur per week en zijn hiervoor ook direkt beschikbaar. De werklozen worden vanwege hun actieve houding meegeteld in de bruto arbeidsparticipatie.
- Degenen die wel actief op zoek zijn naar werk, maar die niet meteen aan de slag kunnen, bijvoorbeeld omdat ze bezig zijn met het afronden van een opleiding.
- Ten slotte is er nog een groep mensen die wel op korte termijn zouden kunnen beginnen met een baan van twaalf uur of meer per week, maar die hiernaar niet actief op zoek zijn. De redenen hiervoor kunnen uiteen lopen.
