De doodsoorzakenstatistiek wordt samengesteld op basis van opgegeven doodsoorzaken van iedere overledene die in Nederland is ingeschreven. Door de arts wordt hiervoor een doodsoorzaakverklaring ingevuld. Deze doodsoorzaakverklaring (B-formulier) wordt via de gemeente waar het overlijden heeft plaatsgevonden naar de medisch ambtenaar van het CBS gestuurd. Opgave is verplicht op grond van artikel 12A van de Wet op de lijkbezorging.
De vermelde doodsoorzaken worden vertaald in coderingen volgens de ICD 10 (International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems) van de WHO (World Health Organization).
Het CBS publiceert statistieken over natuurlijke doodsoorzaken en niet-natuurlijke doodsoorzaken bij overledenen. Daarnaast wordt er door de afdeling bevolking een aparte statistiek over doodsoorzaken bij doodgeboren kinderen gepubliceerd.
De doodsoorzaakgegevens worden door het CBS gebruikt voor het samenstellen van voor iedereen toegankelijke statistieken. Deze gegevens staan gepubliceerd op StatLine, de gratis toegankelijk database van het CBS. Daarnaast geeft het CBS de mogelijkheid aan wetenschappelijke onderzoekers om – onder zeer strikte voorwaarden – op basis van de door het CBS verzamelde gegevens wetenschappelijk onderzoek te doen.