Alle bestanden in de Catalogus Microdata van het Centrum voor Beleidsstatistiek, zijn beschikbaar voor daarvoor gemachtigde externe onderzoekers die zelf onderzoek willen doen op de CBS-bestanden. Voor alle duidelijkheid: de catalogus bevat niet alle bestanden die het CBS gebruikt voor het samenstellen van zijn statistieken. In de vorm van maatwerk kunnen echter desgewenst CBS-bestanden die (nog) niet in de catalogus zijn opgenomen, geschikt worden gemaakt voor gebruik door externe onderzoekers.
Van de bestanden die direct beschikbaar zijn, is het documentatierapport van de meest recente editie van het onderzoeksbestand in de - naar thema ingedeelde - catalogus opgenomen . Deze documentatierapporten bevatten een beschrijving van de inhoud en de structuur van het bestand. Bijlagen waarnaar in het rapport verwezen wordt, zijn op aanvraag beschikbaar.
Bestanden met persoonsgegevens uit enquêtes of registraties, worden beschikbaar gesteld met een bijbehorend selectiebestand uit de Gemeentelijke Basisadministratie (GBA-selectiebestand). Beide bestanden worden beschreven in een documentatierapport.
Tussen het CBS en DANS – Data Archiving and Networked Services, een initiatief van de Nederlandse Organisatie van Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) en de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen – KNAW, bestaat een overeenkomst over de beschikbaarstelling van bestanden met gegevens over personen en huishoudens voor wetenschappelijk onderzoek.